Hugo Junkers incarne encore aujourd’hui l’esprit d’innovation, la vision technique et une alliance singulière entre art de l’ingénierie, design et esprit pionnier. Dans cet entretien, son arrière-petite-fille Charlotte Junkers explique comment cet héritage marque son quotidien personnel et entrepreneurial – et pourquoi le nom Junkers représente pour elle à la fois une responsabilité et une source d’inspiration. Il est question d’avions historiques, de gestion de marque moderne, de nouveaux produits et de la manière de faire vivre la tradition sans perdre de vue l’avenir.
Le nom Junkers est associé à une portée historique considérable. Comment cet héritage te marque-t-il personnellement – et dans quelle mesure fait-il consciemment partie de ton quotidien ?
Le contexte historique de ma famille m’a certainement marquée davantage que je ne m’en rendais compte au moment où cela se produisait. Par exemple, nous avons toujours été une famille qui aimait beaucoup débattre. À table, avec mes frères et sœurs et mes parents, il n’y avait jamais de silence – exactement comme on le rapporte à propos de Hugo Junkers, qui avait 12 enfants et était une personne à la pensée extrêmement libérale.
Aujourd’hui, surtout dans le quotidien professionnel, l’histoire de Hugo Junkers n’est pas seulement perceptible en arrière-plan, car c’est son nom qui figure sur nos produits. Hugo Junkers était en avance sur son temps dans de nombreux domaines dont on peut encore s’inspirer aujourd’hui : la qualité, la vision à long terme, l’esprit d’équipe, la force d’innovation … En cas de doute, j’aime parfois me demander : comment aurait-il fait ? Quels étaient ses principes, et pouvons-nous les transposer à notre situation actuelle ?
En tant qu’arrière-petite-fille de Hugo Junkers, ressens-tu une exigence ou une pression particulière à la hauteur de ce nom – notamment dans ton rôle de directrice générale ?
Moins en tant qu’arrière-petite-fille. La pression est quelque chose qui n’a jamais existé dans notre famille. Cela aussi remonte peut-être à Hugo Junkers et à sa manière d’aborder les gens avec respect et estime. En revanche, en ce qui concerne la marque Junkers en général, je ressens bel et bien une grande responsabilité. Je pense qu’avec un tel nom, on ne peut pas faire simplement ce que l’on veut. Le produit doit correspondre à 100 % aux principes de Hugo Junkers : répondre en permanence aux exigences les plus élevées grâce à la qualité et, ainsi, servir durablement les personnes.
Qu’est-ce qui fait, selon toi, le charme particulier du vol en ULM – notamment par rapport aux catégories d’avions plus grandes ?
Ce qui me passionne particulièrement dans le vol en ULM, c’est la combinaison entre liberté, flexibilité et la possibilité de prendre l’air relativement facilement.
Les ULM jouent un rôle important, notamment dans la vie associative des aéroclubs. Ils sont souvent moins coûteux à exploiter, ce qui rend le vol accessible à un plus grand nombre de personnes. Ils sont également parfaits lorsque l’on vole seul ou peut-être à deux – il n’est donc pas toujours nécessaire d’utiliser un appareil plus grand. Pour moi, c’est précisément ce mélange de praticité et d’expérience de vol qui fait leur charme particulier.
Les avions en métal léger Junkers étaient très en avance sur leur temps sur le plan technique. Qu’est-ce qui te fascine personnellement le plus dans cette histoire d’innovation ?
Hugo Junkers a toujours eu une vision. C’était une chose. Il était tout simplement capable de penser plus loin que beaucoup d’autres, parce qu’il n’acceptait aucune limite. Mais surtout, il savait aussi identifier et encourager des personnes hautement compétentes, et créer un environnement leur permettant d’atteindre les performances exceptionnelles nécessaires pour concrétiser une telle force d’innovation.
Quel rôle concret nos avions jouent-ils aujourd’hui dans l’identité globale de la marque Junkers ?
Ils en incarnent le noyau le plus profond. Ils représentent tout ce que Junkers souhaite incarner : le vol dans sa plus belle forme, à la pointe de la technologie et, sur le plan esthétique, toujours inégalé aujourd’hui. Il n’existe pas d’avion plus beau dans cette catégorie, et les avions Junkers sont en outre parfaits sur les plans technique et qualitatif. Ils voient le jour grâce à une équipe formidable, dans une manufacture impressionnante, et ont le potentiel d’enthousiasmer toutes sortes de personnes – que ce soit pour l’aviation, l’histoire ou le design.
Selon toi, qui s’enthousiasme aujourd’hui pour la marque Junkers Aircraft – et qu’est-ce qui attire particulièrement ces personnes ?
Ce qui est fascinant, c’est que des personnes très différentes s’enthousiasment pour les avions Junkers. Les pilotes qui suivent le marché des ULM, bien sûr. Ils ont naturellement tout de suite remarqué qu’il était apparu quelque chose de véritablement unique dans sa catégorie. Mais cela attire aussi d’autres personnes – des personnes qui, auparavant, ne s’intéressaient peut-être pas du tout à l’aviation, mais qui ont simplement un œil pour le design et la technologie, et peut-être aussi un certain intérêt pour la riche histoire qui se cache derrière les avions Junkers, pionniers de l’aviation civile.
Junkers incarne une tradition très forte. Quels marchés te semblent actuellement particulièrement intéressants – notamment en ce qui concerne l’intérêt pour l’ingénierie allemande et l’histoire de l’aviation ?
En réalité, il n’y a pratiquement pas d’exceptions. L’important est que nous racontions la bonne histoire : à savoir que Junkers est synonyme d’aviation civile. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté et que des avions de combat ont été développés et construits, Hugo Junkers avait déjà été exproprié et était décédé. Hugo Junkers incarne l’ingénierie allemande du début du XXe siècle, une époque où l’Allemagne déployait une force d’innovation extraordinaire. Bien sûr, cela ne concernait pas seulement Junkers, mais dans l’aviation, il a longtemps été une figure dominante grâce à ses avions métalliques. Cette histoire est nouvelle et intéressante pour beaucoup de personnes, où qu’elles se trouvent dans le monde. On peut facilement et rapidement s’identifier à Junkers lorsque l’on s’intéresse à l’un de ces thèmes : l’aviation, la technique en général ou le design. Partout dans le monde.
Quels éléments esthétiques ou conceptuels de vos montres reprennent consciemment l’esthétique ou la technologie des avions historiques ?
Eh bien, une montre est ronde et possède deux aiguilles ou plus. Les instruments de bord constituent donc une référence évidente, puisqu’autrefois ils étaient tous ronds et devaient être parfaitement lisibles. Pour nos montres d’aviateur, nous nous inspirons fortement de ce principe. Comme caractéristique esthétique à part entière, toutes nos montres argentées, ainsi que de nombreux modèles colorés ou noirs, possèdent un cadran effet tôle ondulée, ce qui rend encore plus immédiat le fait de porter Junkers et la passion du vol au poignet.
Selon toi, comment la marque Junkers Aircraft doit-elle se positionner pour rester innovante sans pour autant perdre son identité historique ?
Ce n’est pas du tout une contradiction, bien au contraire. Si l’identité historique signifie agir selon les principes de Hugo Junkers et de son entreprise, alors l’innovation est la seule voie possible. Hugo Junkers a travaillé toute sa vie sur de nouvelles idées. L’A60, évolution de l’A50, en est un exemple concret. L’A60 est un ULM haut de gamme qui se distingue de tous les autres ULM côte à côte par son esthétique et sa qualité. Et ce n’est pas tout : il possède un pare-brise amovible, qui permet de transformer l’avion en cabriolet !
Tu as récemment ouvert un showroom à Munich. Quel rôle joue un lieu physique de ce type dans la mise en scène globale de la marque Junkers ?
Je me sens moi-même presque comme une native du numérique. À la maison, j’en ai assurément deux. Mais même eux, lorsqu’il y a quelque chose de particulier à découvrir et éventuellement à acheter, se déplacent et veulent le vivre, le toucher, l’essayer. Dans notre showroom, nous souhaitons transmettre l’atmosphère Junkers et permettre aux gens de ressentir de près l’enthousiasme pour Junkers.
